Le chirurgien est un médecin titulaire du diplôme d’Etat de docteur en médecine spécialisée (bac + 11). Il a suivi un cursus divisé en trois cycles : un premier cycle de deux ans (PCEM), un deuxième cycle de quatre ans (DCEM) suivis d’un troisième cycle de cinq ans (DES). Ce dernier est accessible au vu d’un rang de classement le permettant, à l’issue des épreuves classantes nationales (ECN) et comprend notamment des stages hospitaliers.

Il existe plusieurs DES de chirurgie, d’une durée de cinq ans qui concernent les quatre spécialités suivantes : chirurgie générale, neurochirurgie, ophtalmologie, ORL. Au cours du DES, des sur-spécialisations peuvent s’acquérir, en trois ans, dans les neuf spécialités suivantes : chirurgie infantile,  maxillo-faciale et stomatologie, de la face et du cou, orthopédique et traumatologie, plastique reconstructrice et esthétique, thoracique et cardio-vasculaire, urologique, vasculaire,  viscérale et digestives. On parle alors de DESC.