Abréviation de "polymerase chain reaction" qui signifie "amplification en chaîne par polymérase .

C'est une technique de laboratoire qui, grâce à des artifices d' "amplification", permet de détecter des molécules présentes en très petite quantité dans un échantillon biologique .

Elle est utilisée notamment pour détecter des molécules de différents virus ( prélèvement de sang, biopsie, urines ...) . Elle permet aussi la mesure de leur quantité généralement dans le sang ("virémie" ou "charge virale").

L'artifice d'"amplification", obtenue par PCR ou d'autres techniques de laboratoire voisines, est devenu une étape indispensable dans nombre d'analyses récentes ( en "biologie moléculaire" , en virologie , ...etc)