Globule blanc (leucocyte) qui joue un rôle important dans les défenses de l'organisme.
C'est la famille la plus importante des globules blancs.

Il en existe trois catégories :

1. les "neutrophiles" sont plus spécialisés dans la lutte contre les bactéries
2. les "éosinophiles" augmentent au cours des maladies allergiques, parasitaires ou dans certains cancers
3. les "basophiles" sont les moins nombreux et jouent un rôle dans les réactions allergiques

L'ancien nom de "polynucléaire" (cellule à plusieurs noyaux) reste encore employé mais il ne devrait plus être utilisé car il n'est pas correct.